“Por que eles simplesmente não param?”
Essa é uma das perguntas mais comuns que as pessoas fazem sobre dependência — seja falando de si mesmas, de alguém que amam ou de um cliente sentado à sua frente.
A pergunta faz sentido. Se um comportamento está causando danos, por que continuar?
A resposta raramente é tão simples quanto a falta de força de vontade.
Nas últimas décadas, a pesquisa sobre apego, trauma e o sistema nervoso ofereceu uma maneira diferente de compreender o vício. Em vez de encarar os comportamentos aditivos como fracassos pessoais ou falhas morais, essa perspectiva levanta uma questão diferente:
Que necessidade esse comportamento estava tentando satisfazer?
Para muitas pessoas, o vício começa como uma tentativa de resolver um problema. Torna-se uma forma de encontrar alívio, regulação, conforto, pertencimento ou fuga quando essas experiências têm sido difíceis de alcançar em outros lugares.
Compreender isso ajuda a explicar por que simplesmente se esforçar mais para parar muitas vezes não é suficiente.
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Estamos conectados.
Os seres humanos chegam ao mundo completamente dependentes da conexão.
Muito antes de sermos capazes de falar, resolver problemas ou regular nossas próprias emoções, dependemos de cuidadores para nos sentirmos seguros. Através de milhares de interações cotidianas, o sistema nervoso aprende gradualmente o que esperar dos relacionamentos. Posso recorrer a alguém quando estiver aflito? Alguém perceberá minhas necessidades? A proximidade é segura?
Quando essas experiências são geralmente consistentes, nossa capacidade de regulação cresce juntamente com nossa capacidade de confiança.
Mas quando a conexão é instável, assustadora, indisponível ou sobrecarregada por traumas, o sistema nervoso se adapta. Ele faz exatamente o que foi projetado para fazer: busca outra maneira de satisfazer essas mesmas necessidades.
Essas adaptações são inteligentes. Elas nos ajudam a sobreviver.
O desafio é que alguns dos substitutos que descobrimos podem acabar se tornando justamente aquilo que nos mantém presos.
Conexões Substitutas
Uma forma de entender o vício é como uma conexão substituta.
Em vez de buscarmos conforto em outra pessoa, podemos começar a buscar algo que altere de forma confiável como nos sentimos.
Para alguns, pode ser o álcool.
Para outros, comida, trabalho, jogos de azar, pornografia, compras, jogos eletrônicos ou navegação infinita na internet.
Até mesmo os relacionamentos em si podem se tornar conexões substitutas quando a atenção ou a aprovação de outra pessoa se torna a principal fonte de regulação emocional.
Embora esses comportamentos pareçam muito diferentes à primeira vista, muitas vezes servem a um propósito notavelmente semelhante. Eles ajudam o sistema nervoso a se afastar da dor, da incerteza, da solidão, da vergonha ou da sensação de sobrecarga — pelo menos temporariamente.
O alívio é real.
Infelizmente, os custos também são altos.
Com o tempo, o comportamento começa a exigir mais, oferecendo menos em troca. O que antes acalmava, agora causa sofrimento adicional, e o ato de deixar ir parece assustador porque a necessidade subjacente permanece.
A conexão substituta torna-se a coisa mais próxima que o sistema nervoso conhece de segurança.
O vício é mais do que apenas substâncias.
Quando muitas pessoas ouvem a palavra "vício", imediatamente pensam em drogas ou álcool.
Mas padrões compulsivos — conexões substitutas — podem surgir em muitas áreas da vida.
Nem todo hábito ou estratégia de enfrentamento deve ser considerado um vício, mas quando um comportamento se torna uma compulsão insuperável — seja no trabalho, nos relacionamentos, nas compras ou em qualquer outro alívio — devemos nos fazer a mesma pergunta compassiva:
O que estou buscando por trás desse comportamento?
Muitas vezes, a resposta não está no comportamento em si.
É calma, conforto, sentimento de pertencimento e conexão.
The Way Back
Encarar o vício pela ótica da conexão muda mais do que nossa compreensão — muda nossa atitude.
Em vez de perguntarmos: "O que há de errado comigo?", podemos começar a perguntar: "Do que tenho tentado sobreviver?"
Em vez de vermos apenas o comportamento, começamos a reconhecer o anseio que está por trás dele.
A recuperação, portanto, torna-se mais do que simplesmente desistir de algo. Ela se transforma no processo gradual de construir novas experiências de conexão — conosco mesmos, com outras pessoas e, frequentemente, com algo maior do que nós mesmos, por meio da comunidade, do propósito, da espiritualidade ou do serviço.
Nada disso acontece da noite para o dia. O sistema nervoso aprende através da experiência repetida, e a cura segue o mesmo caminho.
A boa notícia é que a mesma capacidade que nos permitiu adaptar-nos em primeiro lugar também nos permite mudar.
Se o vício se desenvolveu como uma tentativa de substituir a falta de conexão, então toda experiência genuína de segurança, pertencimento e relacionamento estável oferece ao sistema nervoso algo que ele vem buscando o tempo todo.
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